#53 - Stefan Stiller, Michelin-Gastrom & Entrepreneur: Das turbulente Leben zwischen Leckerbissen, Lockdowns und lamentierenden Kunden

English TranskriptGerman Transkript
  1. Stefan Stiller's career path: Tell us something about your way to China. How did it happen and why are you in China now?

Originally from Germany, where I completed a classical training as a chef. My culinary career began in various renowned restaurants in Europe, which gave me a solid foundation upscale.The decisive turning point came when I was given the opportunity to work abroad, which initially took me to Asia. I was by the diversity of Asian cuisine and the dynamics of the restaurant scene, especially in China. This fascination coupled with the economic opportunities that China offered at the time motivated me to continue my career there.I moved to Shanghai, a vibrant center for international cuisine and culture. In Shanghai, I opened my own restaurant, which quickly gained recognition for its innovative cuisine and excellent service. My goal has always been to bridge the gap between European and Asian cuisine, attracting both local and international guests.My decision to stay in China has been strengthened by the successes I have experienced here and the ever- opportunities in the Chinese food market. Despite the challenges of running a restaurant in such a competitive and fast-paced environment, the country's momentum and people's enthusiasm for good food have led me to deepen my roots here.

  1. Adjustments and challenges: How did you experience the lockdown and how do you deal with the current Covid policy in Shanghai and Guangzhou?

The lockdown was an extraordinarily challenging time for me, as it was for many others, especially as a Gastronomieunternehmer.The closure of my restaurant during the lockdown was emotionally and financially burdensome. Unity about when and how we might reopen, and continued restrictions put my management skills to the test. I had to respond quickly and develop strategies to protect my staff, minimize operating costs while somehow keeping my business going.To deal with the ever-changing Covid policy, I focused on flexibility and innovation. One of the key adjustments was to introduce and expand our takeaway and delivery service offering. This required an adjustment to our menu and logistics to ensure that we could continue to deliver quality meals that met our customers' expectations.In addition, I invested in technologies that enable contactless orders and payments to ensure the safety of our customers and employees. These investments were not only a response to immediate needs during the pandemic, but also a long-term strategy to build customer confidence in our hygiene concept.Communicating with our customers through social media and other digital platforms was also critical. I regularly shared updates on our operating conditions, new services and security measures to maintain an open communication line and strengthen customer loyalty.Finally, it was important to work closely with local health authorities and the community to ensure that we followed all regulations and best practices. This collaboration has enabled me to run my restaurant safely and responsibly and to protect the health of all involved.

  1. Gastronomic innovations and customer experiences: Can you explain the concept of Thai-on-table and how the open kitchen concept affects the customer experience?

"Thai-on-Table" is a unique food experience that combines traditional Thai cuisine with an interactive, open-air style of cuisine where guests can directly see how their dishes are prepared.This concept is based on the idea of bringing transparency and interaction into the food process. In the open kitchen, guests can watch the chefs at work while preparing fresh, authentic Thai dishes. These insights into the preparation of the dishes not only promote confidence in the quality and freshness of the ingredients, but also allow guests to connect with the culinary process.Involving customers in the cooking process has greatly enriched the customer experience. It creates a more dynamic and interactive atmosphere that makes eating an experience rather than just a meal. Guests appreciate the opportunity to interact with chefs, ask questions and learn more about Zubereitungstechniken and ingredients. This knowledge enhances the value of the dishes and enhances the overall enjoyment experience.In addition, the open kitchen concept also promotes an atmosphere of openness and community. It enables a kind of show cooking that provides entertainment and engages the senses, which is particularly attractive to those looking for a more sensory and integrated eating experience.In addition to the virtual and interactive aspects, the open kitchen enables an immediate feedback loop between guests and kitchen staff, resulting in continuous improvement of our dishes and service. It is a central part of our efforts to not only meet customer expectations, but exceed them.

  1. Dealing with times of crisis: How do you deal with the economic challenges caused by the Covid 19 pandemic, especially in terms of your restaurant business?

The pandemic presented unprecedented challenges that required rapid adaptation and creative solutions to keep my business afloat.At the beginning of the pandemic, when lockdowns and social distancing made normal business operations impossible, I had to quickly adjust to the new reality. One of the first things I did was to reduce costs without affecting the quality of our services. I negotiated rental discounts with them, optimized staffing levels, and looked for ways to minimize our operating costs.At the same time, it was critical to tap alternative revenue sources. We expanded our offering to include takeaway and delivery services to meet the needs of our customers who increasingly stayed at home. We developed special menus suitable for transportation and worked with Online-Lieferplattformen to increase our reach. This adjustment was not only a response to immediate restrictions, but also a long-term strategic decision to improve the diversification of our revenue sources.I also recognized the importance of communicating with our customers during those insecure times. We used social media and email newsletters to stay in touch with our guests, inform them of changes in the business, and educate them about security measures we had implemented to protect their health. This transparent and proactive communication helped boost customer confidence and bind them to our restaurant.Another important aspect was the adaptation to new health and Sicherheitsstandards. We implemented strict hygiene measures, including regular disinfection, mandatory masks for employees and physical distancing in the restaurant. These measures were critical to strengthening customer confidence in the safety of our restaurant and ensuring compliance.Overall, addressing the challenges of the pandemic required flexibility, creativity and a strong commitment to quality and safety. These experiences have not only made my business more resilient, but also demonstrated the importance of quickly adapting to change and staying innovative to succeed in times of crisis.

  1. Personal and business future in China: What are your plans for the future in China?

Despite the challenges posed by the Covid 19 pandemic, my bond with China remains strong, and I continue to see significant potential for growth and innovation in the hospitality industry here.Personally, I still feel deeply connected to the culture and people of China. The dynamic atmosphere and the constant development of the country inspire me again and again. My plan is to continue living and working in China, as I am strongly rooted here both professionally and personally.On business, I see a clear vision for the future of my restaurants. I plan to further expand my presence in the Chinese restaurant market by introducing new concepts and optimizing existing restaurants. Innovation remains a core of my strategy, and I am constantly looking for new ways to enhance the culinary experience for my guests. This includes integrating even more local ingredients and techniques to offer authentic, while innovative dishes that appeal to both local and foreign guests.Another important aspect of my plans for the future is adapting to changing market conditions. The pandemic has demonstrated the importance of flexibility and adaptability. I plan to use these lessons to make my business more resilient, such as by expanding digital offerings and improving delivery services.In addition, I would like to strengthen my efforts to implement sustainable practices in my businesses. This includes reducing waste, promoting recycling, and using environmentally friendly materials and technologies. I believe that sustainability will increasingly be a critical factor in the success of the hospitality industry, and I would like to be a leader in this field.Finally, I strive to further strengthen relationships with local communities. I plan to support local events and form partnerships with other local businesses to create a network that promotes mutual success.

  1. Are you staying despite the challenges or considering leaving the country?

This decision was not careless, but it reflects my deep attachment to the country and my belief in the future of my company here.The last few years have certainly been challenging, especially given the Covid 19 pandemic, which has severely affected the business environment. However, despite these difficulties, I have made a firm decision to stay in China. My reasons for this are diverse and profound.First, I have found a second home in China. The culture, the people and the dynamic environment have had a deep influence and enriched me. The connection I have built with this country is not easy to give up. In addition, I continue to see great potential in the Chinese market, especially in the hospitality industry. The market here is huge and growing steadily, and although there are challenges, there are also countless opportunities to be innovative and grow.I firmly believe that my ability to adapt to change and find innovative solutions is critical to success in a rapidly changing market like China. The experience I have gained here, especially during the pandemic, has shown me that flexibility and resilience are key to survival and prosperity.In addition, I am convinced that my continuous efforts to improve customer experience and integrate sustainable practices into my business will bear fruit in the long term. I have made significant investments in my business, from infrastructure to relationships with local suppliers and communities, and I would like to continue to and expand those investments.In conclusion, my decision to stay in China is a conscious choice based on a mix of personal attachment and business strategy. Despite the challenges, I see a bright future for my company in China and look forward to continuing to be part of this vibrant and ever-developing community.

  1. Karriereweg von Stefan Stiller: Erzähl uns doch mal etwas über deinen Weg nach China. Wie kam es dazu und warum bist du jetzt in China?

Ursprünglich komme ich aus Deutschland, wo ich eine klassische Ausbildung als Koch absolviert habe. Meine kulinarische Laufbahn begann in verschiedenen renommierten Restaurants in Europa, was mir eine solide Grundlage in der gehobenen Gastronomie verschaffte.Der entscheidende Wendepunkt kam, als ich die Möglichkeit erhielt, im Ausland zu arbeiten, was mich zunächst nach Asien führte. Ich war fasziniert von der Vielfalt der asiatischen Küche und der Dynamik der Gastronomieszene, insbesondere in China. Diese Faszination gepaart mit den wirtschaftlichen Möglichkeiten, die China damals bot, motivierte mich, meine Karriere dort weiterzuführen.Ich zog nach Shanghai, einem pulsierenden Zentrum für internationale Gastronomie und Kultur. In Shanghai eröffnete ich mein eigenes Restaurant, das schnell Anerkennung für seine innovative Küche und seinen exzellenten Service erlangte. Mein Ziel war es immer, eine Brücke zwischen der europäischen und asiatischen Küche zu schlagen und dabei sowohl lokale als auch internationale Gäste anzusprechen.Meine Entscheidung, in China zu bleiben, wurde durch die Erfolge, die ich hier erlebt habe, und durch die ständig wachsenden Möglichkeiten im chinesischen Gastronomiemarkt bestärkt. Trotz der Herausforderungen, die mit dem Betreiben eines Restaurants in einem so kompetitiven und schnelllebigen Umfeld verbunden sind, hat mich die Dynamik des Landes und die Begeisterung der Menschen für gutes Essen dazu bewogen, meine Wurzeln hier zu vertiefen.

  1. Anpassungen und Herausforderungen: Wie hast du den Lockdown erlebt und wie gehst du mit der momentanen Covid-Politik in Shanghai und Guangzhou um?

Der Lockdown war für mich, wie für viele andere auch, eine außerordentlich herausfordernde Zeit, insbesondere als Gastronomieunternehmer.Die Schließung meines Restaurants während des Lockdowns war emotional und finanziell belastend. Die Unsicherheit darüber, wann und wie wir wieder öffnen könnten, und die anhaltenden Beschränkungen haben meine Geschäftsführungskompetenzen auf die Probe gestellt. Ich musste schnell reagieren und Strategien entwickeln, um mein Personal zu schützen, die Betriebskosten zu minimieren und gleichzeitig mein Geschäft irgendwie am Laufen zu halten.Um mit der sich ständig ändernden Covid-Politik umzugehen, habe ich mich auf Flexibilität und Innovation konzentriert. Eine der wichtigsten Anpassungen war die Einführung und Erweiterung unseres Angebots an Takeaway- und Lieferservices. Dies erforderte eine Anpassung unserer Speisekarte und Logistik, um sicherzustellen, dass wir weiterhin hochwertige Gerichte liefern konnten, die den Erwartungen unserer Kunden entsprachen.Zusätzlich habe ich in Technologien investiert, die kontaktlose Bestellungen und Bezahlungen ermöglichen, um die Sicherheit unserer Kunden und Mitarbeiter zu gewährleisten. Diese Investitionen waren nicht nur eine Reaktion auf die unmittelbaren Bedürfnisse während der Pandemie, sondern auch eine langfristige Strategie, um das Vertrauen der Kunden in unser Hygienekonzept zu stärken.Die Kommunikation mit unseren Kunden über soziale Medien und andere digitale Plattformen war ebenfalls entscheidend. Ich habe regelmäßig Updates über unsere Betriebszustände, neue Dienstleistungen und Sicherheitsmaßnahmen geteilt, um eine offene Kommunikationslinie zu halten und die Kundenbindung zu stärken.Schließlich war es wichtig, eng mit lokalen Gesundheitsbehörden und der Gemeinschaft zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass wir alle Vorschriften und besten Praktiken befolgen. Diese Zusammenarbeit hat es mir ermöglicht, mein Restaurant sicher und verantwortungsvoll zu führen und die Gesundheit aller Beteiligten zu schützen.

  1. Gastronomische Innovationen und Kundenerlebnisse: Kannst du das Konzept von Thai-on-Table erläutern und erklären, wie das offene Küchenkonzept das Kundenerlebnis beeinflusst?

"Thai-on-Table" ist eine einzigartige Essenserfahrung, die die traditionelle thailändische Küche mit einem interaktiven, offenen Küchenstil kombiniert, bei dem die Gäste direkt sehen können, wie ihre Gerichte zubereitet werden.Dieses Konzept basiert auf der Idee, Transparenz und Interaktion in den Essensprozess zu bringen. In der offenen Küche können die Gäste den Köchen bei der Arbeit zusehen, während sie frische, authentische thailändische Gerichte zubereiten. Diese Einblicke in die Zubereitung der Speisen fördern nicht nur das Vertrauen in die Qualität und Frische der Zutaten, sondern ermöglichen es den Gästen auch, eine Verbindung zum kulinarischen Prozess herzustellen.Die Einbindung der Kunden in den Kochprozess hat das Kundenerlebnis erheblich bereichert. Es schafft eine dynamischere und interaktivere Atmosphäre, die das Essengehen zu einem Erlebnis macht, anstatt nur zu einer Mahlzeit. Gäste schätzen die Möglichkeit, mit den Köchen zu interagieren, Fragen zu stellen und mehr über die Zubereitungstechniken und Zutaten zu erfahren. Dieses Wissen verstärkt die Wertschätzung der Gerichte und erhöht das allgemeine Genusserlebnis.Darüber hinaus fördert das offene Küchenkonzept auch eine Atmosphäre der Offenheit und Gemeinschaft. Es ermöglicht eine Art Show-Cooking, das Unterhaltung bietet und die Sinne anspricht, was besonders attraktiv für diejenigen ist, die nach einer mehr sensorischen und eingebundenen Esserfahrung suchen.Zusätzlich zu den visuellen und interaktiven Aspekten, ermöglicht die offene Küche eine sofortige Feedback-Schleife zwischen Gästen und Küchenpersonal, was zu einer kontinuierlichen Verbesserung unserer Gerichte und Service führt. Es ist ein zentraler Bestandteil unserer Bemühungen, nicht nur die Erwartungen der Kunden zu erfüllen, sondern sie zu übertreffen.

  1. Umgang mit Krisenzeiten: Wie gehst du mit den wirtschaftlichen Herausforderungen um, die durch die Covid-19-Pandemie verursacht wurden, insbesondere im Bezug auf dein Restaurantgeschäft?

Die Pandemie stellte beispiellose Herausforderungen dar, die eine schnelle Anpassung und kreative Lösungen erforderten, um mein Geschäft über Wasser zu halten.Zu Beginn der Pandemie, als Lockdowns und soziale Distanzierung die normale Geschäftstätigkeit unmöglich machten, musste ich mich schnell auf die neue Realität einstellen. Eines der ersten Dinge, die ich tat, war, die Kosten zu senken, ohne dabei die Qualität unserer Dienstleistungen zu beeinträchtigen. Ich verhandelte mit Vermietern über Mietnachlässe, optimierte den Personalbestand und suchte nach Wegen, unsere Betriebskosten zu minimieren.Gleichzeitig war es entscheidend, alternative Umsatzquellen zu erschließen. Wir erweiterten unser Angebot um Takeaway- und Lieferservices, um den Bedürfnissen unserer Kunden gerecht zu werden, die zunehmend zu Hause blieben. Wir entwickelten spezielle Menüs, die für den Transport geeignet waren, und arbeiteten mit Online-Lieferplattformen zusammen, um unsere Reichweite zu vergrößern. Diese Anpassung war nicht nur eine Reaktion auf die unmittelbaren Einschränkungen, sondern auch eine langfristige strategische Entscheidung, um die Diversifizierung unserer Einnahmequellen zu verbessern.Ich erkannte auch die Bedeutung der Kommunikation mit unseren Kunden während dieser unsicheren Zeiten. Wir nutzten soziale Medien und E-Mail-Newsletter, um mit unseren Gästen in Kontakt zu bleiben, sie über Änderungen im Betrieb zu informieren und sie über Sicherheitsmaßnahmen aufzuklären, die wir zum Schutz ihrer Gesundheit umgesetzt hatten. Diese transparente und proaktive Kommunikation half, das Vertrauen der Kunden zu stärken und sie an unser Restaurant zu binden.Ein weiterer wichtiger Aspekt war die Anpassung an neue Gesundheits- und Sicherheitsstandards. Wir implementierten strenge Hygienemaßnahmen, einschließlich regelmäßiger Desinfektion, Maskenpflicht für Mitarbeiter und physische Distanzierung im Restaurant. Diese Maßnahmen waren entscheidend, um das Vertrauen der Kunden in die Sicherheit unseres Restaurants zu stärken und die Einhaltung der Vorschriften sicherzustellen.Insgesamt erforderte der Umgang mit den Herausforderungen der Pandemie Flexibilität, Kreativität und ein starkes Engagement für Qualität und Sicherheit. Diese Erfahrungen haben nicht nur mein Geschäft widerstandsfähiger gemacht, sondern auch gezeigt, wie wichtig es ist, sich schnell an Veränderungen anzupassen und innovativ zu bleiben, um in Krisenzeiten erfolgreich zu sein.

  1. Persönliche und geschäftliche Zukunft in China: Was sind deine Pläne für die Zukunft in China?

Trotz der Herausforderungen, die sich durch die Covid-19-Pandemie ergeben haben, bleibt meine Bindung an China stark, und ich sehe weiterhin erhebliches Potenzial für Wachstum und Innovation in der Gastronomiebranche hier.Persönlich fühle ich mich nach wie vor tief verbunden mit der Kultur und den Menschen in China. Die dynamische Atmosphäre und die ständige Entwicklung des Landes inspirieren mich immer wieder. Mein Plan ist es, weiterhin in China zu leben und zu arbeiten, da ich hier sowohl beruflich als auch persönlich stark verwurzelt bin.Geschäftlich sehe ich eine klare Zukunftsvision für meine Restaurants. Ich plane, meine Präsenz im chinesischen Gastronomiemarkt weiter auszubauen, indem ich neue Konzepte einführe und bestehende Restaurants optimiere. Innovation bleibt ein Kernstück meiner Strategie, und ich bin ständig auf der Suche nach neuen Wegen, um das kulinarische Erlebnis für meine Gäste zu verbessern. Dazu gehört auch die Integration von noch mehr lokalen Zutaten und Techniken, um authentische und zugleich innovative Gerichte anzubieten, die sowohl Einheimische als auch ausländische Gäste ansprechen.Ein weiterer wichtiger Aspekt meiner Zukunftspläne ist die Anpassung an die sich wandelnden Marktbedingungen. Die Pandemie hat gezeigt, wie wichtig Flexibilität und Anpassungsfähigkeit sind. Ich plane, diese Lektionen zu nutzen, um mein Geschäft resilienter zu machen, etwa durch die Erweiterung der digitalen Angebote und die Verbesserung der Lieferdienste.Zudem möchte ich meine Bemühungen verstärken, nachhaltige Praktiken in meinen Betrieben zu implementieren. Dies umfasst die Reduzierung von Abfällen, die Förderung von Recycling und die Nutzung umweltfreundlicher Materialien und Technologien. Ich glaube, dass Nachhaltigkeit zunehmend ein entscheidender Faktor für den Erfolg in der Gastronomie sein wird, und ich möchte in diesem Bereich führend sein.Schließlich bin ich bestrebt, die Beziehungen zu lokalen Gemeinschaften weiter zu stärken. Ich plane, lokale Ereignisse zu unterstützen und Partnerschaften mit anderen lokalen Unternehmen zu bilden, um ein Netzwerk zu schaffen, das gegenseitigen Erfolg fördert.

  1. Bleibst du trotz der Herausforderungen oder ziehst du in Betracht, das Land zu verlassen?

Diese Entscheidung war nicht leichtfertig, aber sie spiegelt meine tiefe Verbundenheit mit dem Land und meinen Glauben an die Zukunft meines Unternehmens hier wider.Die letzten Jahre waren sicherlich herausfordernd, vor allem durch die Covid-19-Pandemie, die das Geschäftsumfeld stark beeinträchtigt hat. Trotz dieser Schwierigkeiten habe ich jedoch eine feste Entscheidung getroffen, in China zu bleiben. Meine Gründe dafür sind vielfältig und tiefgreifend.Zum einen habe ich in China eine zweite Heimat gefunden. Die Kultur, die Menschen und das dynamische Umfeld haben mich tief geprägt und bereichert. Die Verbindung, die ich zu diesem Land aufgebaut habe, lässt sich nicht leicht aufgeben. Darüber hinaus sehe ich weiterhin großes Potenzial im chinesischen Markt, besonders in der Gastronomiebranche. Der Markt hier ist riesig und wächst stetig, und obwohl es Herausforderungen gibt, gibt es auch unzählige Möglichkeiten, innovativ zu sein und zu wachsen.Ich glaube fest daran, dass meine Fähigkeit, mich an Veränderungen anzupassen und innovative Lösungen zu finden, entscheidend für den Erfolg in einem sich schnell verändernden Markt wie China ist. Die Erfahrungen, die ich hier gesammelt habe, insbesondere während der Pandemie, haben mir gezeigt, dass Flexibilität und Resilienz Schlüssel zum Überleben und Gedeihen sind.Zudem bin ich überzeugt, dass meine kontinuierlichen Bemühungen, das Kundenerlebnis zu verbessern und nachhaltige Praktiken in mein Geschäft zu integrieren, langfristig Früchte tragen werden. Ich habe bedeutende Investitionen in mein Unternehmen getätigt, von der Infrastruktur bis hin zu den Beziehungen mit lokalen Lieferanten und Gemeinschaften, und diese Investitionen möchte ich weiterhin pflegen und ausbauen.Abschließend lässt sich sagen, dass mein Entschluss, in China zu bleiben, eine bewusste Wahl ist, die auf einer Mischung aus persönlicher Verbundenheit und geschäftlicher Strategie basiert. Trotz der Herausforderungen sehe ich eine helle Zukunft für mein Unternehmen in China und freue mich darauf, weiterhin Teil dieser lebendigen und sich ständig entwickelnden Gemeinschaft zu sein.

Get your footprint in China now!

Supercharge your brand with our creative solutions! Discover how our expert team of designers, marketers, and strategists can elevate your business to new heights. From visual identities to impactful campaigns, we have the skills and expertise to make your brand stand out in a crowded marketplace.
Book a appointment